El tesoro samurái de la Real Armería

La llamada embajada Tenshō tuvo su origen en la labor evangelizadora de la Compañía de Jesús en Japón, que, amparada por la corona portuguesa, motivó la conversión al cristianismo de algunos miembros de familias nobles. Esta delegación partió del puerto de Nagasaki en 1582 con el objetivo de reunirse con el rey de Portugal, llegando a Lisboa en 1584 tras dos años y medio de viaje. Fue promovida por el padre Valigniano, Visitador en Japón de la Compañía de Jesús, y estaba presidida por cuatro nobles católicos llamados Mancio Ito, Miguel Chijiwa, Julián Nakaura y Martín Hara, acompañados en su llegada a España del jesuita Diego de Mesquita.  Con este viaje se pretendía establecer un contacto directo con Occidente, conseguir una mayor difusión de la Fe a su regreso y lograr el apoyo del Papa en la labor misionera de la Compañía. 

Tras viajar a Madrid fueron recibidos por Felipe II de España, desde 1580 también rey de Portugal. A su llegada, entregaron como presente dos armaduras y diversas armas que fueron enviadas al Guardajoyas del Alcázar de Madrid, donde ingresaron en consideración de su valor exótico. Durante su estancia en Madrid, Felipe II indicó a los jóvenes japoneses que visitaran la Real Armería por su interés como símbolo del prestigio dinástico, visita de la que dejaron una detallada descripción a su vuelta a Japón. 

Diez años después de su entrega las armaduras fueron remitidas a la Real Armería, donde ocuparon un lugar preeminente, tras las armas personales del emperador Carlos V y los trofeos militares.
Su ingreso en la Real Armería no sólo estuvo motivado por tratarse de armas, sino también por el propio carácter que la colección tenía como prolongación de las llamadas Cámaras de las Maravillas, donde se custodiaban objetos exóticos y exclusivos. Este regalo reforzó la colección de la Real Armería como uno de los mejores exponentes del prestigio internacional de la dinastía, ya que albergaba las armas del monarca y de sus antepasados, diversos regalos diplomáticos, de familia, trofeos militares y objetos singulares. 
Sin embargo, el aprecio por estas armaduras, y en particular por este kabuto, varió a lo largo del tiempo. En época de Felipe II fueron valoradas no sólo por su carácter diplomático, sino por su exotismo y exclusividad. Con el paso del tiempo fueron cayendo en la incomprensión, de modo que a finales del siglo XVIII fueron calificadas como “ridículas” y a mediados del XIX como objetos extravagantes adecuados “para asustar a los niños”. Por el contrario, hoy están consideradas como joyas del Patrimonio Histórico Español, dado su extraordinario valor histórico y artístico.

El ingreso de este kabuto fue recogido en los inventarios históricos de la colección de finales del siglo XVI y principios del XVII. Si bien no siempre son precisos, dada la ambigüedad de algunas descripciones que en ocasiones no permiten diferenciar con certeza unas armaduras de otras, gracias a ellos y a los testimonios posteriores es posible aproximarnos a su aspecto original e ilustrar su esplendor. 
En ellos se recogen dos kabutos, uno lacado en rojo, que llegó con pocas alteraciones hasta el siglo XIX, lo cual ha permitido analizar el aspecto de este kabuto gracias a un dibujo y su descripción recogidos en la obra de Achille Jubinal y Gaspard Sensi de 1838, dedicada a la Real Armería por encargo de la reina Isabel II. 
Junto con él disponemos de su última descripción anterior al incendio de 1884, publicada por Antonio Martínez del Romero en el catálogo de la Real Armería de 1849, que se correspondería con las fotografías de su armadura realizadas por Jean Laurent hacia 1860. 
Estos documentos han sido por tanto claves en la reconstrucción del kabuto, aunque no por ello dejan de ser contradictorios en algunos detalles. 

La reproducción del kabuto de Felipe II es el resultado de un proceso complejo, a partir del estudio de la documentación histórica de la colección y de la elaboración del modelo en 3D. Este proceso aporta información muy valiosa sobre el nivel de manufactura de los artesanos japoneses del siglo XVI, así como señales clave para reconstruir zonas ya invisibles. 

En 1849 el kabuto fue descrito semejando “una cabeza rasurada”, lacado en rojo en su superficie, con dos ojos figurados sobre la vista y “un gran mechón de cerda” en la nuca, compatible con el uso en algunas armaduras japonesas de crin de yak o de caballo, que diferiría del aspecto de piel de fócido otorgado por los armeros de Felipe II al hacer el inventario. Todo ello concuerda con las fotografías realizadas hacia 1860 por Jean Laurent. Sin embargo, el dibujo de 1838 difiere en que la cresta del kabuto no parece estar rasurada, sino que está dotada de un cierto volumen. 
En realidad, según se ha comprobado en el proceso de reconstrucción, se trataría de un efecto óptico debido a la pronunciada altura de la calva del kabuto, en la que el pelo estirado parece una cresta en su vista lateral cuando en realidad no lo es.

Ante las discrepancias entre los inventarios, se ha optado por resolver el tratamiento de la calva del kabuto, sin duda el aspecto más hipotético de su reconstrucción, con crin de caballo, aunque pudo haber sido de yak, estirada a la manera del peinado tradicional japonés y por coherencia estética y constructiva con el penacho o coleta que lo remataba siguiendo la vista lateral del dibujo de 1838 y la presencia de cerda o pelo animal reseñada en 1849. Este tratamiento no parece incompatible con su definición como cabeza rasurada, según sugiere la vista frontal de las fotografías de Jean Laurent y los restos de posibles pelos degradados que en ella se aprecian.

El modelo 3D del original se construye tras la toma de cientos de fotografías desde múltiples ángulos del objeto. Y su materialización consistió en una impresión 3D de metal mediante sinterización selectiva láser de polvo de acero inoxidable: S.L.S. Todo el trabajo posterior fue apoyado por las fuentes históricas, siguiendo un proceso completamente artesanal y similar al de sus creadores originales.

Como colofón a este proyecto, la empresa Ubisoft ha incluido esta exclusiva pieza en el Códice de Assassin’s Creed Shadows, haciéndolo accesible a los jugadores y jugadoras de todo el mundo, contribuyendo a la preservación y la difusión del patrimonio histórico y cultural.
La reconstrucción de este kabuto ha permitido aproximarnos en gran medida a su aspecto original y nos ha revelado un objeto de una tipología y acabados extraordinarios difícilmente imaginables. Ha sido igualmente un claro ejemplo de cómo las tecnologías digitales son cada vez más imprescindibles como herramientas para plantear nuevas reinterpretaciones de los bienes culturales, así como para la recuperación y puesta en valor de un legado cultural que en este caso acerca y comparten dos culturas cada vez más interconectadas como son la oriental y la occidental.