Encuentro de Atila y el papa León Magno a las puertas de Roma
Documentado en 1659
Este relieve en plata representa el encuentro entre el papa León I el Magno y Atila, rey de los hunos, en el año 452 a las puertas de Roma, evitando que se arrasara la ciudad. Aunque se llegó a considerar un modelo preparatorio para el relieve en mármol en la basílica de San Pedro de Roma, se basa en éste, ya que se ejecutó entre 1646-1653 por Alessandro Algardi. En 1646, durante el pontificado de Inocencio X, la reverenda fábrica de San Pedro encargó al escultor un relieve marmóreo para un altar de grandes dimensiones (858 x 494 cm), que se acabó en el verano de 1653. Dada la exigencia de su ejecución y su excepcionalidad, intervinieron también sus discípulos más aventajados, especialmente Domenico Guidi y Ercole Ferrata.
Ya muerto Algardi en 1654 y el papa León X en 1655, durante el pontificado de Alejandro VII, entre 1657 y 1659, el cardenal Francesco Barberini comisionó este relieve reducido en plata como regalo para el rey de España Felipe IV, quien recibió otras importantes obras de arte de la misma procedencia. El encargo del relieve de orfebrería recayó en Ercole Ferrata, mientras que el marco de mármol y bronce dorado fue realizado bajo la supervisión y dirección del pintor y arquitecto Pietro da Cortona. Su participación fue decisiva, especialmente en el mascarón femenino inscrito en el frontón triangular partido del remate y los dos leones recostados en la base del marco. También se ha señalado que correspondió al Berretini el diseño del marco, muy diferente al del altar de la basílica de San Pedro. Asimismo, para el proceso de fundición del relieve de plata, Cortona confió en su colaborador Giovanni Artusi, mientras que el orfebre Santi Loti pudo intervenir en las fases iniciales del trabajo.
Esta obra, de excepcional calidad artística, estaría destinada a presidir el altar del oratorio privado del monarca en el Alcázar de Madrid. Por los antiguos inventarios de la colección real española sabemos que, en origen, en la base de calcedonia, había una inscripción, «Pax Christiana suviecit», que se perdió con el paso de los años. En el del año 1686 se describía como una historia de la Paz Cristiana. Esto se ha interpretado como que este regalo diplomático buscara propiciar la paz entre España y Francia, que se haría efectiva pocos años después con la Paz de los Pirineos en 1659. También Barberini, al hacer esta reducción de esta importante obra del pontificado de Inocencio X, propicio a España, se presentaría a sí mismo con esta misma condición, en vez de filo-francés.
