Retrato de la infanta Isabel Francisca de Borbón

En 1860, el francés François Willème, escultor y fotógrafo, patentó un proceso conocido como «photosculpture». Un descubrimiento que tuvo una gran repercusión y que fue ampliamente recogido por la prensa de la época. Se trataba de una compleja técnica consistente en la toma simultánea y sincronizada de fotografías desde veinticuatro puntos de vista alrededor de un personaje. Cada perfil se proyectaba sobre una pantalla transparente de papel. A continuación, se pasaba un pantógrafo por cada una de ellas, colocando en el otro extremo del mismo un bloque de arcilla o madera que se iba girando en una plataforma móvil. Cuando las veinticuatro siluetas habían pasado por el pantógrafo y se había desbastado el material sobrante, el resultado era una primera imagen en tres dimensiones, a la manera de un sacado de puntos, que el escultor tenía que terminar de modelar. La Casa Real española encargó a Willème diversas fotoesculturas, tanto de bulto redondo como de perfil, de algunos de sus miembros. Unos trabajos por los que fue condecorado con la Orden de Carlos III. Para su realización Willème contó con la colaboración del fotógrafo galo, Juan Laurent y Minier, afincado en Madrid y uno de los pioneros de la fotografía en España, además de fotógrafo de S.M. la reina. Entre los fondos de las colecciones de Patrimonio Nacional, se conserva un interesante conjunto de estas fotoesculturas. Un ejemplo es esta pieza, datada entre 1864 y 1865, realizada en biscuit blanco. En ella se muestra el retrato de perfil recortado, a modo de efigie regia —sobre un fondo de bastidor de terciopelo rojo—, de la infanta Isabel Francisca de Borbón (1851-1931), hija primogénita de la reina Isabel II, popularmente conocida como «La Chata». La joven infanta aparece representada con el cabello recogido en un moño bajo y dos largos tirabuzones y adornado con una flor. Todo parece indicar que este tipo de piezas habrían sido encargadas con objeto de servir de recuerdo o bien como regalos para familiares o personas allegadas.

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