Fernando Brambila, pintor de los Reales Sitios

En 1799, Brambila fue nombrado Pintor, Arquitecto y Adornista de su Real Cámara. Sin embargo, este cargo no conllevaba necesariamente encargos ni mejoras económicas, por lo que tuvo que insistir reiteradamente para que se le asignaran trabajos. Durante este periodo debió de dedicarse a trabajos de pintura decorativa y escenográfica de los que apenas se conserva información.  
En 1801 diseñó una arquitectura efímera ─un gran arco triunfal para la puerta del Perdón de la catedral de Toledo─ con motivo del nombramiento como arzobispo del cardenal Luis María de Borbón. Probablemente fue entonces cuando dibujó la Vista del Castillo antiguo de Cervantes en Toledo, que posteriormente fue llevado a la estampa.  
En 1814 fue nombrado director de la Sala de Perspectiva de la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando. Realizó asimismo algunos grabados como pintor de cámara. También desarrolló trabajos como decorador en diversas edificaciones de recreo de los jardines del Buen Retiro y en el Palacete de la Moncloa. 

La realización de la serie de estampas calcográficas de las Ruinas de Zaragoza constituye un capítulo de enorme interés en la historia del grabado en España. Brambila trabajó en esta arriesgada empresa junto al pintor Juan Gálvez (1774-1847). Ambos se desplazaron a Zaragoza en 1808, poco después de finalizado el primer asedio de las tropas francesas. Retrataron a los protagonistas de la defensa de la ciudad ─el general Palafox, Agustina de Aragón, María Agustín o Mariano Cerezo, entre otros─ y fueron testigos de la devastación, que trasladaron a las planchas con un sentimiento casi prerromántico de contemplación reflexiva y filosófica ante las ruinas.
Tras su estancia en Zaragoza, Gálvez y Brambila tuvieron que huir ante el avance de las tropas napoleónicas. En Madrid lograron continuar el grabado de las planchas en condiciones muy precarias y finalmente se trasladaron a Cádiz para intentar concluir el proyecto. Entre 1811 y 1813 residieron en la ciudad, donde pudieron desarrollar su trabajo gracias al apoyo de la Escuela de Nobles Artes.

La pintura de vistas urbanas y de reales sitios experimentó un gran desarrollo durante el siglo XVIII en las cortes europeas. Los reales sitios españoles habían sido representados ya en el siglo XVII por Jusepe Leonardo (Calatayud, 1601-Zaragoza, ca. 1653), Félix Castello (Madrid, 1595-1651), Pedro Núñez del Valle (Madrid, ha. 1597/1598-1649) y Juan de la Corte (Amberes, ha. 1585-Madrid, 1662) en un conjunto de lienzos destinados a la Torre de la Parada, en El Pardo. Michel-Ange Houasse (París, ha. 1680-Arpajon, 1730) pintó para el Palacio de La Granja un conjunto de vistas de gran precisión topográfica. Durante el reinado de Carlos III se divulgó la imagen del Real Sitio de Aranjuez como modelo de ciudad ilustrada a través de los grabados basados en los dibujos de Domingo Antonio de Aguirre (Orán, 1741-Madrid, 1805). Además, existe un claro precedente de la obra de Fernando Brambila en los dibujos que realizó José Gómez de Navia (San Ildefonso, 1758-Madrid, h. 1815) del Real Sitio de San Lorenzo de El Escorial o de La Granja de San Ildefonso.

La Serie de las vistas de los Reales Sitios de Fernando Brambila fue un proyecto de gran envergadura, con un total de noventa y cinco pinturas al óleo. Las primeras fueron las vistas del Real Sitio de San Ildefonso. Hay unas perspectivas generales en las que el paisaje cobra protagonismo. El grupo más numeroso, en cambio, se centra en las fuentes de los jardines, con paseantes que dan vida a las escenas. Es probable que Brambila contara con la ayuda de Rafael Tegeo (Caravaca de la Cruz, 1798-Madrid, 1856), instalado también en La Granja.
En las pinturas de El Escorial se mantiene la pauta de amplias vistas generales, pero esto se conjuga con representaciones del interior del monasterio, con ceremonias y actos públicos a los que asiste el monarca.
En las de Aranjuez se subraya la presencia de visitantes en los jardines disfrutando de las actividades de ocio. Para estas obras Brambila contó con la colaboración de otros artistas, principalmente de Manuel Miranda y Rendón (Grazalema, 1800-¿San Lorenzo de El Escorial?, 1857). 
Las vistas de Madrid representan fundamentalmente el Palacio Real, el Buen Retiro y otros lugares emblemáticos, como el paseo del Prado.

Desde 1832 hasta 1835, el Real Establecimiento Litográfico publicó La Colección de Vistas de los Sitios Reales litografiadas por orden del Rey de España. Las estampas se publicitaban subrayando la diversidad de los Reales Sitios: Aranjuez se asociaba con la frondosa vegetación; La Granja de San Ildefonso destacaba por la singularidad de sus numerosas fuentes; y el Real Monasterio de San Lorenzo de El Escorial transmitía la severidad de la piedra de su arquitectura. La publicación de esta colección de estampas motivó la incorporación de vistas de Madrid a la serie pictórica. 
Artistas posteriores continuaron la estela de Fernando Brambila, como Pedro Kuntz y Valentini (1795-1863) y el ya citado José María Avrial. Con el paso del tiempo, las obras de Brambila se convirtieron en la imagen más recordada de los Reales Sitios, constituyendo su principal aportación a la historia visual de la España del siglo XIX.