Victoria Eugenia

El 24 de mayo de 1906 Victoria Eugenia salió del palacio de Kensington (Londres, Reino Unido) para contraer matrimonio con el rey Alfonso XIII (1886-1941), quien la esperó en Irún y la acompañó en tren hasta la estación de El Plantío (Madrid), donde la recibió su futura suegra, la reina María Cristina de Habsburgo (1858-1929). 

Hasta la celebración de la boda, Victoria Eugenia se alojó en el palacio de El Pardo, donde se leyeron las capitulaciones matrimoniales y tuvieron lugar las recepciones previas al enlace.

A la ceremonia asistieron reyes, príncipes y representantes oficiales de todo el mundo y una numerosa prensa española y extranjera, que ofreció amplios reportajes y cuyo material aún se conserva.

Concluido el acto, los reyes se dirigieron al Palacio Real de Madrid. En el camino, el cortejo fue violentamente interrumpido en la calle Mayor por el intento de regicidio causado por el anarquista Mateo Morral (1879-1906), que provocó numerosos heridos y víctimas mortales.

Esta dramática forma de dar comienzo a su reinado, recordada por Victoria Eugenia hasta el final de sus días, fue interpretada por muchos como un mal augurio.

Desde el siglo XIX las reinas de España ocupaban el ala de San Gil, en el ángulo sureste del Palacio Real de Madrid, que fue objeto de remodelaciones a partir de 1906, para acomodar los cuartos de los reyes. 

Las habitaciones privadas de Victoria Eugenia —Pieza de Recibir, Corbeille, Pieza del Té, Biblioteca, Salón de Música, Despacho, Dormitorio, Cuarto de baño y Tocador—, que se pretende evocar en este ámbito, eran contiguas a las estancias del rey.

Tapizadas con sedas de tonos pastel, Victoria Eugenia decidió decorar sus salones privados con muebles de carácter histórico, que combinó con objetos personales y devocionales, retratos familiares y recuerdos particulares, como el cuadro Seises de la catedral de Sevilla de Gonzalo Bilbao (1860-1938), que evocan jornadas felices en esta ciudad a la que la reina se sintió muy ligada.

La costumbre británica de tomar el té a las 5 de la tarde, que la reina impuso, su tocador, su gusto por la moda y su afición por la música, la fotografía y la lectura —de cuya biblioteca se publica ahora su inventario— quedan representados en esta sección por varios objetos que acompañaron a la reina en sus espacios más íntimos, y nos dan idea de su personalidad cultivada y detallista.

Uno de los cometidos más importantes de Victoria Eugenia como reina fue garantizar la sucesión al trono, que cumplió sobradamente, pues fue madre de siete hijos entre 1907 y 1914. 

Su felicidad maternal se vio, sin embargo, empañada por la frágil salud del heredero, afectado de hemofilia, enfermedad que sufrió también el infante Gonzalo y de la que se libraron sus hermanos; y por la sordomudez del infante Jaime, causada por una operación de oídos.

Victoria Eugenia se encargó personalmente de la crianza y educación de sus hijos, de acuerdo con los parámetros en los que ella había sido enseñada. Los aficionó a la lectura y a la práctica del deporte y el ejercicio físico al aire libre, especialmente en los jardines del Palacio Real de la Granja de San Ildefonso, en Segovia, y del Palacio de la Magdalena, en Santander.

En el Palacio Real de Madrid, las habitaciones infantiles se dispusieron en el entresuelo del ala de San Gil, comunicadas con los aposentos de los reyes por un ascensor eléctrico y dotadas de una decoración sencilla, pero muy personal, que todavía se conserva en la actualidad.

Victoria Eugenia posó a lo largo de su reinado para grandes artistas españoles y extranjeros que, a través de sus diferentes visiones, dibujan un perfil poliédrico de la reina. Algunos como Joaquín Sorolla (1863-1923) y Ricard Canals (1876-1931) optaron por enfoques valientes e innovadores, ausentes de símbolos, que valoraron más la belleza de la monarca que su condición real. Joaquín Sorolla, quien la representó en cuatro ocasiones, optó en una de ellas (1907) por pintarla con abanico y mantilla, en un retrato fresco, que no gustó a la familia real británica.

Otros, como Philip Alexius László de Lombos (1869-1937), quien también la representó en diferentes ocasiones, exaltaron su condición regia y elegante. Esta misma estela de distinción es seguida por Bernhard Österman (1870-1938), al plasmarla con aderezo de esmeraldas, o por Félix Mestres (1872-1933), en su retrato inspirado en la obra del fotógrafo Franzen (1863-1923).

La condición iconográfica del retrato regio fue la elegida por autores como Luis Menéndez Pidal (1861-1932) y Fernando Álvarez de Sotomayor (1875-1960), en representaciones de cuerpo entero, en interiores o exteriores del Palacio Real de Madrid.

También los escultores se interesaron por la representación de Victoria Eugenia, y destacan entre todas sus efigies los bustos creados por Mariano Benlliure (1862-1947), en mármol (1916) y bronce (1922). 

Victoria Eugenia hizo gala de un fuerte sentido dinástico y mostró siempre su compromiso con el rey y con España. Habitualmente acompañaba al rey a ceremonias oficiales, como a la Apertura de Cortes, a la que acudía ataviada con los atributos regios con los que fue representada por Franzen (1863-1923) y Fernando Álvarez de Sotomayor (1875-1960).

También realizó con Alfonso XIII numerosos viajes por España, principal instrumento de conexión de los reyes con el pueblo, y asistió a inauguraciones y actos oficiales y militares. Esta incesante actividad representativa fue recogida por reporteros gráficos y artistas como Alfonso Grosso (1893-1983), que reflejó su presencia en la apertura de la Exposición Iberoamericana de 1929 en Sevilla.

Como reina, a pesar de su visión moderna, mantuvo la rígida y jerárquica etiqueta cortesana española; aceptó una corte con damas encargadas de acompañarla dentro y fuera de palacio, por riguroso orden de antigüedad, y asistió a diversas ceremonias palatinas, como las capillas públicas y la toma de almohada.

Victoria Eugenia definió un nuevo papel social para las reinas consortes españolas, aspecto que puede ser considerado su gran aportación a la historia. Encontró un espacio propio en el desarrollo de proyectos filantrópicos, que concernían la salud, el bienestar y la educación, especialmente de mujeres y niños.

Gran parte de la jornada de la reina transcurría en su despacho, desde donde gestionaba con implicación personal las diversas causas en las que estaba, al frente de las cuales colocó a profesionales de su máxima confianza. Además, aprovechando su influencia, constituyó Juntas de Damas, con el fin de recaudar fondos e involucrar en sus proyectos a la alta sociedad y la aristocracia.

Entre los principales proyectos apoyados por Victoria Eugenia destacan la creación de comedores sociales gratuitos, la lucha contra la tuberculosis o la creación de comités de higiene, si bien sobresale, por encima de todas sus causas, su apoyo a la Cruz Roja española. La prensa gráfica de la época dio testimonio de la implicación de la soberana en estas cuestiones.

Esta labor humanitaria fue reconocida con diversas distinciones, como la Gran Cruz de la Orden Civil de Beneficencia con distintivo blanco, o la Rosa de Oro, el mayor reconocimiento que otorgaba el papa a una reina católica.

El 14 de abril de 1931, tras la proclamación de la Segunda República española, Alfonso XIII abandonó España voluntariamente, sin abdicación formal.

La reina salió de Madrid, en coche, al día siguiente, iniciando un exilio amargamente sentido. Aunque los reyes se reunieron en París, después tomaron caminos separados, pues su relación personal se había deteriorado.

En 1934, la reina se trasladó a Londres, y luego se instaló en Roma, donde vivían algunos de sus hijos, y donde mantuvo contactos esporádicos con Alfonso XIII.

Tras la muerte del rey en 1941, Victoria Eugenia recuperó el protagonismo perdido, convertida en centro de la familia y representante de la Casa Real española, aunque siempre se mantuvo al margen de cualquier actividad política. En 1942 adquirió Vieille Fontaine, en Lausana (Suiza), donde se instaló definitivamente.

Únicamente regresó una vez a España, en 1968, con motivo del bautizo de su bisnieto, el actual rey Felipe VI, de quien fue madrina. Su presencia, y las cuantiosas muestras de cariño recibidas, supusieron para la reina una especie de rehabilitación simbólica.

Victoria Eugenia falleció en Lausana el 15 de abril de 1969. El 25 de abril de 1985 sus restos fueron trasladados al Panteón de Reyes del Monasterio de San Lorenzo de El Escorial.