Juguetes Reales

Las fotografías conservadas en el Archivo General de Palacio muestran las habitaciones destinadas a los hijos de Alfonso XIII y Victoria Eugenia llenas de juguetes. Estos espacios infantiles, dotados de boiseries de color blanco decoradas con cenefas de papel pintado, y amueblados con mesas y sillas de pequeño tamaño, aún se conservan en la actualidad. Están situados en la entreplanta del Ala de San Gil, comunicados directamente con las habitaciones de los reyes, que ocupaban la planta principal. 
Entre los juguetes que se pueden ver en dichas fotografías se observan muñecas o juegos de té, que favorecían la imaginación y la preparación para la vida adulta. También mecanos, que se vinculaban con el desarrollo de la creatividad; andadores o correpasillos, para favorecer la motricidad; y autómatas, con movimiento y sonido. 
También se disponía en estas habitaciones de libros infantiles, como el conocido Ratón Pérez: cuento infantil, escrito por el padre Luis Coloma (1851-1915) y dedicado a Alfonso XIII niño.
Algunos de estos objetos fueron producidos y adquiridos en Francia o Reino Unido; otros eran comprados en «quincallerías», bazares y almacenes españoles: Schropp, Juan Medel o Refrescos Ingleses fueron establecimientos proveedores de juegos y juguetes para la familia real.

La colección de juegos y diversiones del Patrimonio Nacional da prueba de la afición de la familia real, incluyendo los infantes e infantas, por sentarse en torno a una mesa a distraerse con cartas o fichas, en los tiempos de ocio. Este tipo de diversiones de grupo también se utilizaba para entretener a las visitas, o en festividades como la Navidad.
Se conservan diversos ejemplos de juegos cotidianos cuya historia es larga, como el ajedrez, las damas o el mahjong; también diversas barajas, algunas con clara vocación artística, como el Nouveau jeu artistique des ches d’ouevres de peinture y varios juegos de azar, como el de la lotería, adaptado a una versión infantil.
En las Colecciones Reales se incluyen también entretenimientos de mesa para utilizar en solitario, como los puzles, a veces denominados «juegos de paciencia», destacando especialmente el puzle de madera Napoleón y Josefina.

En la búsqueda de la mejor instrucción para príncipes e infantes, durante la segunda mitad del siglo XIX y comienzos del siglo XX, los reyes de España reunieron objetos que suponen modelos únicos y que se usaron en el proceso formativo de los miembros más jóvenes de la familia real. Algunos de ellos estaban pensados como elementos dinámicos y manipulables, que facilitasen la tarea del aprendizaje y la convirtiesen en un entretenimiento. Es el caso del estuche didáctico creado para el futuro rey Alfonso XII (1857 – 1885) o el juego Leer jugando, que José Roca y Ruscalleda dedicó a Alfonso XIII.
Precisamente José Roca y Ruscalleda, autor de diversas publicaciones didácticas editadas a finales del siglo XIX, formuló en una de ellas, de la siguiente manera, la capacidad que tiene el juego para favorecer el aprendizaje: «¿No es el juego el estímulo que con más eficacia puede atraer a nuestros discipulitos?» 
En los inventarios de las Colecciones Reales del siglo XIX se cita también la existencia de objetos «instructivos», como un juego de estereometría para el aprendizaje de la Geometría, un globo terrestre o una esfera armilar, algunos de los cuales pueden contemplarse en esta exposición.

Desde la segunda mitad del siglo XIX, juegos de variada tipología, relacionados con la óptica y el sonido, tuvieron un importante papel en el ocio infantil. La monarquía española, algunos de cuyos miembros ya habían mostrado interés en los aparatos ópticos en décadas anteriores, no fue ajena a este fenómeno. 
El auge de este tipo de divertimentos coincide con el desarrollo de las investigaciones sobre la «persistencia de la visión», basada en la evidencia de que las imágenes permanecen en la retina décimas de segundos antes de desaparecer; si se produce el movimiento de varias imágenes en un segundo, la persistencia de la visión hace que el cerebro las perciba en movimiento. 
Es esta la premisa que siguen aparatos conservados en las Colecciones Reales, como el praxinoscopio. Estos objetos, antecedentes del cine, solían usarse en estancias oscuras con una única fuente de iluminación, por lo que estos ambientes teatralizados y evocadores, acompañados de música y sonidos, solían hacer las delicias infantiles. 
Junto a praxinoscopios y linternas mágicas, otros ingenios que se muestran en esta exposición, como el estereoscopio, permitían crear la apariencia de tridimensionalidad en una imagen que en realidad son dos, tomadas con ligera desviación.

Los espacios verdes que rodean los Reales Sitios fueron a menudo escenario del ocio infantil al aire libre. Además, desde finales del siglo XIX, la familia real organizó viajes de descanso al norte de España, a los palacios de Miramar (Donostia-San Sebastián), desde 1893, y la Magdalena (Santander), desde 1913, lo que propició también el ocio al borde del mar. Las fotografías tomadas en playas como La Concha o El Sardinero muestran que príncipes e infantes disfrutaban de «baños de ola» y juegos en la arena.
La reina Victoria Eugenia, educada en la corte británica y convencida de los beneficios de la práctica deportiva, fomentó en sus hijos la rutina del ejercicio físico a través del ciclismo, el tenis o el patinaje sobre hielo. En las Colecciones Reales se conservan diversos equipos deportivos, como patines o raquetas, y también ingenios mecánicos entre los que se encuentran barcos de vapor, que fueron empleados para jugar en estanques como el del Campo del Moro.
El mundo equino tuvo también un papel relevante para los niños y niñas reales; prueba de ello es la jamuga de Isabel II, o los índices de caballos de las infantas Beatriz (1909 – 2002) y María Cristina (1911 – 1996), en los que se apuntaban los nombres de sus yeguas y caballos.