Arqueta
Hacia 1575
Desde las primeras décadas del siglo XVI se fabricaron en la región india de Gujarat un importante número de obras especialmente diseñadas para el mercado europeo. Su llegada al viejo continente se producía a través de las rutas marítimas establecidas por los comerciantes españoles y portugueses. Entre los objetos que despertaron el interés de los coleccionistas occidentales se encontraban pequeñas piezas de mobiliario que combinaban diferentes técnicas artísticas y en cuya decoración confluían elementos procedentes de diversas culturas.
La tipología de esta arqueta, con tapa en forma de artesa, responde a un modelo común en Europa utilizado principalmente como baúl de viaje. Su estructura es de madera de teca y todo su exterior está recubierto por una pasta oscura, a imitación de la laca japonesa, en la que se incrustan fragmentos de nácar, perlas y piedras preciosas que, en este caso, pudieron ser añadidas posteriormente. Estos objetos, considerados de lujo, alcanzaban precios elevados y a menudo constituyeron regalos singulares entre las cortes europeas.
Su decoración sigue patrones ornamentales propios del arte timúrida de la época mogol en los que también se encuentran elementos propios del arte chino y japonés. Entre los estilizados motivos vegetales destacan las palmeras, árbol que en el mundo oriental se vincula a la vida y a la prosperidad. Toda la superficie está cubierta por otros elementos vegetales predominando el motivo floral denominado «Shah Abassi», una palmeta simétrica procedente del arte persa que era considerada símbolo de refinamiento y evocaba el amor y la belleza. Una fina y sinuosa enredadera con pequeñas hojas cubre todo el fondo, aportando movimiento a la decoración. La cenefa de ajedrezado que recorre los bordes demuestra la influencia del arte japonés. El uso de todos estos elementos decorativos fue propio también de otras disciplinas artísticas como los textiles, la cerámica o las miniaturas.
Se trata de una pieza singular, datable hacia 1575, de la que se conocen escasos ejemplos similares.
