San José con el Niño Jesús

Desde la segunda mitad del siglo XVI, numerosas naves cruzaban el océano Pacífico varias veces al año, realizando un trayecto desde el puerto de Manila hasta el virreinato de Nueva España. Ésta fue una de las rutas comerciales más importantes de la historia y supuso un intercambio artístico y cultural entre Asia y América, que influyó notablemente en los gustos estéticos. Aquellos galeones iban cargados de mercancías orientales, entre ellas las famosas lacas japonesas de estilo «namban». Esta técnica, en la que se empleaban conchas de diferentes moluscos, fascinó a los artistas novohispanos que, inspirados en ella, crearon obras con un estilo propio, los llamados enconchados o pinturas enconchadas.

Esta técnica mixta, desarrollada principalmente en los talleres de la ciudad de México, consistía en preparar una tabla entelada, sobre la que se aplicaba una preparación de yeso en la que se embutían fragmentos de conchas, fijados con cola animal. Su distribución buscaba embellecer y aportar luminosidad a algunas partes de la escena, especialmente las figuras principales. La iridiscencia de este material, y sus suaves tonalidades, confería riqueza y originalidad.

Este enconchado muestra a san José con el Niño en brazos, en un paraje natural, junto a un río en cuya orilla opuesta se alza una ciudad con suntuosos edificios. En el ángulo superior, aparece Dios Padre bendiciendo al santo. El empleo de planchas nacaradas se concentra en la figura de san José, pero también en parte de los edificios, en la imagen de Dios Padre, e incluso en el tronco del árbol que aparece a la derecha de la escena.

En este tipo de obras, el marco era un elemento esencial y recibía un especial tratamiento, siendo trabajado con los mismos materiales; en este caso, su superficie está cubierta por completo con piezas de nácar talladas en forma de flores, hojas y mariposas.

Su llegada a Europa se realizó seguramente a través de otra de las grandes rutas comerciales, la que realizaban las Flotas de Indias, cruzando el Atlántico desde Veracruz o Cartagena hasta los puertos de Sevilla o Cádiz. Estas obras tuvieron como destino las residencias nobiliarias y las fundaciones religiosas, pero también fueron regalos diplomáticos, como es el caso de los veinticuatro enconchados enviados por el virrey de México, el conde de Moctezuma, a Carlos II en 1698, conservados en el Museo de América y en el Museo del Prado.

Se trata de obras anónimas, que se pueden situar en el entorno de los principales talleres mexicanos como el de los González, Juan Correa, Nicolás del Pino o Pedro López Calderón.

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