La Inmaculada Concepción de la Virgen María

Desde la segunda mitad del siglo XVI, numerosas naves cruzaban el océano Pacífico varias veces al año, realizando un trayecto desde el puerto de Manila hasta el virreinato de Nueva España. Ésta fue una de las rutas comerciales más importantes de la historia y supuso un intercambio artístico y cultural entre Asia y América, que influyó notablemente en los gustos estéticos. Aquellos galeones iban cargados de mercancías orientales, entre ellas las famosas lacas japonesas de estilo «namban». Esta técnica, en la que se empleaban conchas de diferentes moluscos, fascinó a los artistas novohispanos que, inspirados en ella, crearon obras con un estilo propio, los llamados enconchados o pinturas enconchadas.

Esta técnica mixta, desarrollada principalmente en los talleres de la ciudad de México, consistía en preparar una tabla entelada, sobre la que se aplicaba una preparación de yeso en la que se embutían fragmentos de conchas, fijados con cola animal. Su distribución buscaba embellecer y aportar luminosidad a algunas partes de la escena, especialmente las figuras principales. La iridiscencia de este material, y sus suaves tonalidades, confería riqueza y originalidad.

Este enconchado muestra a la Inmaculada Concepción representada de acuerdo con la iconografía tradicional: una mujer de aspecto joven, en actitud de orar, y de pie sobre la media luna; sobre su cabeza, la paloma del Espíritu Santo y a su alrededor diversos símbolos procedentes de la Letanía Lauretana, como Puerta del Cielo, espejo de Justicia o Estrella de la mañana.

Fue realizado en el siglo XVII y corresponde al momento de mayor esplendor de este arte. En su factura se combinan las planchas nacaradas, realzando la indumentaria de María, con la técnica pictórica, en la que destacan las cuidadas veladuras. En este tipo de obras, el marco era un elemento esencial y recibía un especial tratamiento, siendo trabajado con los mismos materiales; en este caso, toda la superficie está cubierta con piezas de nácar talladas en forma de flores, hojas y mariposas.

Su llegada a Europa se realizó seguramente a través de otra de las grandes rutas comerciales, la que realizaban las Flotas de Indias, cruzando el Atlántico desde Veracruz o Cartagena hasta los puertos de Sevilla o Cádiz. Estas obras tuvieron como destino las residencias nobiliarias y las fundaciones religiosas, pero también fueron regalos diplomáticos, como es el caso de los veinticuatro enconchados sobre la conquista de México enviados por el virrey de México, el conde de Moctezuma, a Carlos II en 1698, conservados en el Museo de América y en el Museo del Prado.

Se trata de obras anónimas, que se pueden situar en el entorno de los principales talleres mexicanos como el de los González, Juan Correa, Nicolás del Pino o Pedro López Calderón.

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