Alfonso de Borbón y Borbón, príncipe de Asturias

Este retrato fue realizado durante el exilio de Isabel II y sus hijos en París, iniciado en 1868, con el estallido de la revolución. El cuadro está fechado en 1869, año en el que la Constitución consagró la monarquía democrática como forma de gobierno, el sufragio universal masculino y la libertad de culto. Por tanto, fue realizado en un momento de profundos cambios políticos en España, quizá con la intención de señalar la conveniencia de que el joven Alfonso reinara cuando hubiese alcanzado la mayoría de edad.

La entonces prometedora artista Cécile Ferrère (París, 1847-1931) representó al príncipe Alfonso como heredero de la Corona, a través de varios recursos que vinculaban al joven con la tradición española, tanto política como cultural. En primer lugar, al representar al príncipe con el Toisón de Oro. En segundo lugar, a través de un lenguaje pictórico rotundo y por la disposición de la figura, clara referencia a los retratos del príncipe Baltasar Carlos pintados por Velázquez. Manifiesta con gran acierto el conocimiento de su obra, entonces referencia obligada para los pintores franceses, con el ejemplo paradigmático de Édouard Manet. En esta obra, además, podría haberle influido muy directamente el ingreso en 1862 en el Museo del Louvre del retrato de Felipe IV cazador, atribuido a Velázquez.

Isabel II, en el exilio, abdicó en su hijo en 1870, quien se benefició de una esmerada formación. Entre 1870 y 1873 ocupó el trono español, por decisión del general Prim, Amadeo I de Saboya (1870-1873), pero sin los apoyos de la nobleza y la clase política. Con su renuncia, se declaró la I República (1873-1874), en la que primaron las divisiones y los conflictos políticos. En 1874 se proclamó rey a Alfonso XII, restaurándose así la dinastía borbónica e inaugurando un periodo esperanzador, en el que el monarca debía procurar mantener la paz y la concordia entre los españoles.

La pintora Cécile Ferrère gozó de cierta fama tras la realización de este retrato, pues fue expuesto en el Salón de París de 1869. El crítico Edmond About señaló entonces su capacidad para dotar de vida a la obra, que adjetivaba como «très vivant». Efectivamente, es reseñable el influjo de vida que transmite el tono sonrosado de las mejillas del príncipe, quien aparece entre cortinajes como si estuviera en el viejo alcázar madrileño, cuando en realidad estaba posando en el palacio de Castilla de París, decorado por su madre siguiendo la moda imperante, con proliferación de espejos, molduras y obras de arte, lo que la pintora ha ocultado para realizar una imagen de legitimación del joven Alfonso basada en la tradición y una mirada nostálgica hacia un pasado histórico de claro dominio de la monarquía española.

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